Opinel

L’histoire d’Opinel

L’histoire commence en 1890, à Gevoudaz, un hameau d’Albiez-le-Vieux, en Savoie. Joseph Opinel a 18 ans et travaille dans l’atelier de son père, fabricant d’outils tranchants. Il met au point un petit couteau fermant à manche en bois, simple à fabriquer et agréable à utiliser. Le succès l’incite à organiser sa production : dès 1897, il propose douze tailles numérotées, adaptées à différentes mains et différents usages. La diffusion par les colporteurs, puis la proximité du réseau ferroviaire de Chambéry, contribuent à faire connaître ses couteaux dans toute la France.

Son emblème

L’emblème de la marque, la célèbre main couronnée, rappelle ses origines. La main provient des armoiries de Saint-Jean-de-Maurienne et la couronne évoque l’ancien duché de Savoie. Ce symbole apposé sur les lames établit un lien durable entre le couteau et son territoire.

Sa fameuse virole Virobloc

Une innovation marque particulièrement l’évolution du modèle : le Virobloc, inventé en 1955 par Marcel Opinel, fils du fondateur. Cette bague métallique tourne autour de la virole fixe et bloque la lame en position ouverte. Le mécanisme évolue ensuite pour permettre également le verrouillage en position fermée, une fonction généralisée en 2000 aux modèles équipés. Ce dispositif contribue à l’identité du couteau tout en améliorant sa sécurité d’utilisation et de transport.

Le couteau pliant traditionnel reste au cœur du catalogue, avec des versions à lame carbone ou inoxydable, des manches colorés et des finitions plus précieuses. Autour de cette base, Opinel propose des Effilés, des modèles pour les activités de plein air, des couteaux à champignons, des outils de jardinage et des accessoires pour les repas nomades. L’offre s’étend également à la table et aux enfants, notamment avec les collections Bon Appétit, Mon Premier Opinel et Le Petit Chef.

La cuisine constitue un autre domaine important pour la marque. Plusieurs collections répondent à des attentes différentes :

Cette diversité permet à Opinel de couvrir aussi bien les préparations quotidiennes que les gestes plus spécialisés, avec des couteaux d’office, de chef, à pain, à découper ou encore des santokus.

L’acier des couteaux Opinel

Le choix de l’acier joue un rôle essentiel dans l’utilisation et l’entretien du couteau. L’acier carbone présenté par Opinel contient environ 0,90 % de carbone. Il offre une bonne tenue du tranchant et se réaffûte facilement. En revanche, sa faible résistance à la corrosion exige un séchage après utilisation et une protection régulière de la lame. L’acier inoxydable résiste mieux à la corrosion, sans être insensible à une exposition prolongée au sel ou aux milieux acides.

Il n’existe donc pas un seul acier commun à tous les couteaux Opinel. Pour la collection Intempora, la marque indique notamment un acier inoxydable Sandvik 12C27 modifié, également désigné 12C27M. Ce matériau associe résistance à la corrosion et qualité de coupe. Les Forgés 1890 emploient, quant à eux, l’acier inoxydable X50CrMoV15. La nuance utilisée dépend ainsi de la collection et de la conception du couteau. La géométrie de la lame, son traitement thermique et son affûtage comptent également dans ses performances.

Opinel poursuit aussi ses recherches sur les mécanismes. La gamme néo utilise le système OPIFLEX, qui maintient la lame sans verrouillage complet. Le néo6 privilégie un format léger pour les usages quotidiens, tandis que le néo7 Alpine, développé avec l’École nationale de ski et d’alpinisme de Chamonix, répond aux contraintes des activités de montagne. Ces modèles illustrent l’évolution de la marque vers de nouveaux usages et de nouvelles prises en main.

Opinel propose également des couteaux pour la sculpture sur Opinel. 

Développement à l’international

Le développement international donne une autre dimension à cette histoire savoyarde. Opinel annonce une présence dans 70 pays et une production de 6,5 millions de couteaux par an. En 2016, l’entreprise ouvre à Chicago sa première filiale internationale, Opinel USA, pour développer le marché américain.

Cette reconnaissance dépasse la seule utilisation pratique. L’entrée du nom Opinel dans le dictionnaire Larousse en 1989 témoigne de sa place dans la culture française. Du petit couteau de poche aux collections de cuisine, la marque conserve une identité immédiatement reconnaissable : des formes sobres, une attention portée à la prise en main et un objet conçu autour du geste de coupe.